位于吉林省中部偏东，第二松花江西岸。 东与延边朝鲜族自治州接壤，南与浑江市、通化市毗邻，西与长春、四平二市相连，北与黑龙江省交界。地处东经125°40′—127°56′，北纬42°31′—44°40′。
地处东北腹地长白山脉向松嫩平原过渡的松花江畔，三面临水，四面环山。由于不同时期地质构造影响及江河侵蚀、剥蚀和堆积，形成了中山山区、低山丘陵区、峡谷湖泊区、河谷平原区四大地貌类型。地势东南高，西北低，由东南向西北 递减。中、东和东南部为中山山区，是主要林区和特产区。南有长白山地龙岗山脉，东南有龙岗山脉的余脉富尔岭，东北部为和呼兰岭。松花湖东有老爷岭，湖西有南楼山、摩天岭、肇大鸡山，皆为中山山群。海拔高度在千米以上的高峰有百余座。最高山峰南楼山，海拔1 405米；蛟河、桦甸和舒兰市、永吉县中部为低山丘陵分布区。山岭海拔300—400米，开发较早的区域，有部分山峰海拔高度在600-700米；丰满电站大坝至白山水库上游沿湖、沿区区域为峡谷湖泊区，是丰满、红石、白山三大梯级电站建成后形成的地貌区域，环境幽美，景色壮观，为以后的能源、渔业、特产以及旅游综合性经济开发及建立良好生态环境提供了优越条件；松花江中游、永吉县北部、舒兰市中部及松花江支流的局部地段为河谷平原区，海拔高度一般在220米以下，其土壤肥沃，耕地集中，适宜农业耕作，是重要的农业经济区。境内主要河流有松花江、牡丹江、东辽河、图门江、鸭绿江等。
属北温带季风气候。冬季漫长寒冷，夏季短促凉爽，春秋多风。年平均气温3℃左右，年平均降水量800毫米左右。年平均无霜期约150天。
吉林市总人口432万。有汉、满、回、朝鲜等30多个民族。
吉林市面积27 641平方千米，全市共辖：4个市辖区、4个县级市、1个县。
吉林市是东北著名的古城，已有三百多年建城史。藏语称“吉林乌拉”。因清代先在此建造船厂，后建城，故别称船厂。 殷周时此地就有氏族部落。秦以前，居住着满族祖先“肃慎人”。汉称挹娄，北魏称勿吉，隋改称靺鞨。辽为辽东京道所辖，后改称女真。后来女真人建立金国，灭辽后，吉林为金国领地。明属海西女真乌拉部统辖，为“乌拉国”。明万历四十一年，吉林归属努尔哈赤统治，成为后金领地。清康熙十年，宁古塔副都统安珠瑚奉命率军，筹建吉林城。康熙十五年，清政府调宁古塔将军巴海移驻吉林城，吉林成为清政府统辖松花江、乌苏里江、黑龙江等流域的重镇。清朝康熙皇帝东巡吉林时，巡视水师营后，挥笔作诗，名曰《松花江放船歌》。因其中有“连樯接舰屯江城”的诗句，故吉林市素有“北国江城”之称。清雍正五年，置永吉州，州治吉林。
乾隆十二年，改永吉州为吉林厅。清光绪七年，升为吉林直隶厅，光绪八年设吉林府。1913年改称吉林县。1929年改吉林县为永吉县，同时设立吉林市政筹备处。1931年下半年，日军占领吉林。1932年3月成立伪吉林省公署。1945年8月，日本投降，国民党成立“吉林地方治安维持会”。同年10月，在中共吉林市委组织下成立吉林市政府。11月，成立吉林省政府，省会设在吉林市。1946年5月，国民党成立吉林省政府和吉林市政府。1948年吉林解放。同年3月23日成立吉林市人民政府。1954年9月，吉林省人民政府迁往长春市。1958年将永吉、磐石、舒兰、蛟河、桦甸等县划归吉林市。1968年3月，成立吉林市革命委员会。1980年撤消吉林市革命委员会，改称吉林市人民政府，沿用至今，属吉林省管辖。
本市是以基础化工和电力为主的工业城市，有“化工城”之称。现已成为一个以化工、电力、冶金、汽车为主要行业的门类比较齐全的工业城市。
吉林市地处长图、沈图、大图、京图、吉舒、龙丰铁路的交汇点，公路四通八达，长吉高速公路缩短了与省会长春的距离，再加上松花江航运和航空运输已构成了立体交通体系。交通极为便捷。
本市依山傍水，山清水秀，景色宜人，素有“北国江城”之称。市区群山怀抱，松花江“s”型蜿蜒穿过市区。隆冬季节，驰名中外的中国四大自然奇观之一的雾淞晶莹洁白，千姿百态。全国重点风景区松花江湖岸边奇峰林立，湖面碧波如境，环境优雅，犹如山水画卷，绮丽迷人，是观光、避暑胜地。雄倚江东的龙潭山和久负盛名的北山古庙群以及市区南面朱雀山上新近发现的睡佛都等是中外旅游者观光的好去处。
