位于福建省东北部。东与福安市为邻，东南与蕉城区交界，西南与屏南县毗邻，西与政和县接壤，北与寿宁县相连。地处东经119°07′—119°29′，北纬26°53′—27°19′。
地处洞宫山脉南端，鹫峰山脉东部，两山脉由西北向东南延伸，地势由中、西部向东、南、北三面倾斜。境内峰峦起伏，沟深岭峻，溪谷山峰纵横交错，地形复杂，以中山丘陵为主，平均海拔800米左右。西部的龙岗头海拔1506米，为境内最高点；南部的咸村街头亭海拔65米，为境内最低点。穆阳溪的主干流龙亭溪为本境最大溪流。
属中亚热带山地季风气候。气候温暖湿润，雨量丰富，四季分明，冬季漫长，夏季短促，多雨日、雾重，相对湿度较大，立体小气候明显，灾害性天气多。年平均气温14.6℃，年平均降水量1893毫米。水灾为境内出现次数最多的自然灾害，其次为旱灾、冰雹、寒流、大风等。
周宁县总人口19万。畲、壮、回等多个少数民族约2000人，其余均为汉族。
周宁县面积1 047平方千米，县城驻地狮城镇。
宋设里治于东洋（今狮城），称“东洋里”，属宁德县青田乡。明嘉靖三十五年建行县由主簿驻治。清雍正十三年，宁德县分割青田乡东洋里多个都为县丞治，称“周墩分县”；光绪三十三年设县佐，改县丞署为县佐署。民国元年改派分驻员驻治；1914年复设县佐。1935年中旬改设周墩特种区，直属省府第一行政督察区。1943年9月改隶第八政督察区。1945年8月升为县，以周墩、宁德两地首字定名为周宁县。1947年4月改为第一行政督察区，公署驻地福安。1949年6月周宁县解放；11月成立周宁县人民政府，隶属第三专区，后改称福安专区。1971年改属宁德地区。现属宁德市管辖。
农业主产水稻、魔芋、茶叶、水果等。工业主要有冶金、机械、化工、服装、皮革、塑料等。矿产资源主要有明矾石、珍珠岩、高岭土、铁、锌、银、铅等。
交通以公路为主。省道东西穿境而过，多条县级公路及其他简易道路与之相连接，构成通往四面八方的交通网，颇为方便。
周宁夏季温凉，气候宜人，是福建省著名的避暑胜地，被誉为“自然空调城”。境内独特的地貌和民俗，造成风格迥异的旅游景点。主要有鲤鱼溪、滴水岩、灵峰寺、方广寺等。特产魔芋、茶叶、黄花菜、香菇、油菜、雪梨、猕猴桃、猕猴桃酒、桐油等。
