怀柔位于北京市的东北部，距市区东直门四十多公里。东与密云县相临，南界昌平、顺义二区，西连延庆区，北接河北省丰宁、滦平、赤城三县地。地处东经116°16′－116°51′，北纬40°06′－41°05′。
怀柔地势北高南低，自西北向东南倾斜，起伏较大。为北京北部的天然屏障，海拔千米以上的山峰有上百座。地貌主要为平原、浅山、深山三种类型。平原主要分部在区境南部。怀河为境内主要河流，其流域面积1千多公里，最后注入密云水库，此外还有白河、汤河等河流。
属暖温带大陆性季风气候。四季分明，春秋季较短，属过渡性季节；夏季温暖湿润，多偏南风；冬季寒冷干燥，多西北风。年平均气温在6℃－12℃之间，山区与平原地区气候温差较大，平原地区为7—12℃，山区为9℃。年平均降水量470—850毫米，主要集中在6—8月份。
2006年,怀柔区总人口48.2万，包括汉族、回族、满族等二十多个民族。
怀柔区面积2122.62平方千米，城区驻地怀柔镇,怀柔区辖2个街道、3个地区、9个镇、2个民族乡：泉河街道、龙山街道、怀柔地区、雁栖地区、庙城地区、北房镇、杨宋镇、桥梓镇、怀北镇、汤河口镇、渤海镇、九渡河镇、琉璃庙镇、宝山镇、长哨营满族乡、喇叭沟门满族乡。
怀柔历史悠久，曾是革命老区，怀柔人民有着光荣的革命传统。1911年辛亥革命后，许多仁人志士、爱国将领都在怀柔留下了足迹。在抗日战争和解放战争时期，怀柔大部分地区是革命根据地，1938年6月，平北地区八路军在怀柔山区的沙峪乡打响了平北抗击日本侵略军的第一枪。解放战争中，冀、热、察军区的司令部、政治部、后勤部等重要机关都驻在怀柔山区，怀柔人民为民族独立和解放事业作出了重大贡献。古为燕国属地。秦汉时期为渔阳郡首府。隋唐至元末，逐渐形成了独立的县建制。明洪武元年建怀柔县。1949—1958年上半年属河北省，后归属北京市管辖至今。2001年底经国务院批准撤销怀柔县，设立北京市怀柔区。
本区农业快速发展，促进了传统农业向现代农业的转变。根据境内地形特点，以建设特色农产品生产加工基地为目标，不断加大农业结构调整力度，坚持以市场为导向，以绿色为基点，大力发展经济作物和养殖业，促进第一产业产向第二、第三产业延伸，加快优质特色农产品生产加工基地建设，发展精品、加工、观光、创汇农业，积极推进农业产业化经营。目前，已初步确立了西洋参、板栗、冷水鱼三大农业主导产业。粮食作物以小麦、玉米、水稻为主。经济林
果产品主要有板栗、杏、梨、苹果、红果、桃等。养殖业主要饲养猪、羊、肉鸡、奶牛、填鸭等。工业主要有机械、服装、橡胶、电子、采矿、食品、
饮料、化工、工艺美术等十多个门类。矿藏资源有黄金、石灰石、大理石、花岗岩、紫砂、铅锌、萤石、蓝晶石、透辉石等30多种。
2006年我区实现地区生产总值98.3亿元，比上年增长15.1%，增速居全市18个区县第二位。其中，第一产业实现增加值5.9亿元，增长13.8%；第二产业实现增加值55.6亿元，增长20.4%；第三产业实现增加值36.8亿元，增长8.1%。产业结构有所变化，第一、三产业所占比重有所下降，分别由上年的6.10%和39.84%下降到6.03%和37.43%；第二产业所占比重有所提高，由上年的54.06%上升到56.54%。
怀柔地理位置优越，有利于成为北京至承德、内蒙、秦皇岛、大同等旅游交通辐射的集散中心。交通极为方便，距首都国际机场仅二十多公里，有过境铁路多条，大小火车站数几处。公路有过境国道两条、市道三条，县道十多条，总长一千余公里。
怀柔区境内绿树成荫，北枕蜿蜒起伏的万里长城，西邻碧波万顷的怀柔水库，游人下榻怀柔、粼粼碧水，习习山风，空气清新湿润。其旅游资源丰富，不论是慕田峪、红螺寺等人文旅游景点，还是幽谷神潭、神堂峪、云蒙山等自然旅游景点，均品位较高，具有较大的吸引力。“峰峦隐见云初合，草木葱茏雨后晴”。怀柔有得天独厚的青山秀水，不论是开发以古长城为主的人文景点旅游，还是以发展民俗度假为代表的自然风光旅游，潜力都很大。并提出了“怀柔山水风情游”的主题，以发展休闲度假型产品为重点，并推出了以春季赏花怀柔游；夏季消夏避暑雁栖游；秋季采摘赏叶长城游；冬季岁寒三友红螺游为四季主要内容的旅游活动。吸引着众多的游客前来观光游览、度假。
2006年全区接待旅游人次突破千万，为1042.8万人，增长15%，实现旅游综合收入10.6亿元，增长22.2%。民俗旅游日益红火，全年接待游客326.6万人，实现收入1.5亿元，分别增长18%和24.2%。
